De acordo com Maslow, o que motiva o homem são as suas necessidades. Logo que uma é satisfeita, surge a outra. Este processo é cíclico, interminável e contínuo; ou seja: acontece da hora que nascemos até a hora em que formos morrer.
As necessidades estão organizadas em níveis em uma hierarquia de importância, na ordem que está a seguir:
NECESSIDADES FISIOLÓGICAS
São as necessidades vitais de sobrevivência: excreções (urina, fezes, suor), alimentar-se, dormir, auto-proteção contra frio e calor e, também, necessidades sexuais.
NECESSIDADES DE SEGURANÇA
Quando as necessidades vitais (acima) estão satisfeitas, as necessidades de segurança, então, aparecem.
Estas são aquelas de proteção contra o perigo: seguro de vida, incêndio, seguro saúde (ser uma pessoa saudável), casa (ter uma moradia), ter uma ocupação (ou emprego estável, que nos gere renda).
NECESSIDADES SOCIAIS
Quando as necessidades vitais e de segurança estão satisfeitas, e o homem está “tranquilo” em relação ao seu bem-estar e segurança, as necessidades sociais, então, aparecem.
Estas são aquelas necessidades que dizem respeito à participação ou associações em determinado grupo (clube, etc.), aceitação por parte dos amigos, novas amizades, uma relação amorosa afetiva, etc.
Profissionalmente, a falha desta necessidade aparece quando a pessoa age de forma a não integrar-se a algum grupo e aos objetivos de uma equipe que participe, tornando-se competitivo (ou retraído) e não cooperativo.
NECESSIDADES DE AUTO-ESTIMA
São aquelas que se referem ao respeito, auto-confiança, status, boa reputação, reconhecimento pessoal e social, apreciação e respeito dos amigos.
Para esta necessidade “aparecer”, é preciso que os níveis anteriores estejam razoavelmente satisfeitos.
NECESSIDADES DE AUTO-REALIZAÇÃO
Esta é a última necessidade a ser completada e diz respeito a dar vazão às próprias potencialidades, de um contínuo e ininterrupto processo de auto-desenvolvimento e criatividade (pessoal e profissional).